Terroir : EQUATEUR
Un des meilleurs cacao au monde
L'Équateur bénéficie de conditions idéales pour la culture du cacao qui expliquent son développement dès le XVIIe siècle grâce aux Espagnols. Il connaîtra son véritable "Boom Cacaotier" en devenant le 1er exportateur mondial jusqu'au début du XXe siècle. Mais la concurrence du Ghana, les épidémies, la Première Guerre Mondiale et l’effondrement des cours, accentueront la chute de la production au profit de la banane. Aujourd’hui, si l’Equateur pèse autour de 13% de la production mondiale, cette origine conserve néanmoins sa réputation grâce à la qualité de son cacao.
La Plantation Hacienda Victoria
Au cœur de la province de Guayas, à Cerecita, Hacienda Victoria est notre partenaire pour l’achat de fèves de cacao en Équateur. Fondée en 2011 par Carlos Eduardo García Fuentes sur une ancienne forêt tropicale sèche, cette plantation single-estate de 500 hectares, produisant exclusivement la variété Nacional Arriba, est devenue l'une des références mondiales de cette variété ancestrale. Ses fèves sont à l'origine de nos chocolats noirs Gayas 64% et Gayas 70% de la gamme Les Pures Plantations.
Une mission : préserver le Nacional Arriba
Le Nacional Arriba est la variété qui a fait la renommée du cacao équatorien : un profil aromatique floral et fruité, alliant élégance et complexité. Mais c'est aussi une variété concurrencée par l'hybride CCN-51, à haut rendement mais de qualité aromatique inférieure. Hacienda Victoria a fait le choix radical d'une plantation 100% Nacional Arriba. Les cacaoyers sont issus d'une banque de semences sélectionnée sur critères aromatiques ancestraux et la culture est conduite sous le suivi d'agronomes spécialisés, avec une irrigation contrôlée.
Une production sous contrôle, de la cabosse à la fève
Chaque cabosse est cueillie à maturité optimale pour préserver l'intégrité de la fève. La fermentation, étape cruciale du développement aromatique, dure trois jours en caisses de bois sur la ferme, avec un suivi digital en temps réel. Le séchage est ensuite réalisé naturellement au soleil, sans aucun traitement post-récolte artificiel. La traçabilité est assurée lot par lot, via balance numérique. De la sélection génétique au sac de fèves, Hacienda Victoria a construit une chaîne maîtrisée où chaque étape est documentée. Une exigence qui rejoint notre propre méthode de validation des matières premières.
Une culture au service des hommes et de la planète
Certifiée Rainforest Alliance, Hacienda Victoria a été la première plantation de cacao au monde à atteindre la neutralité carbone, en 2020 et la première à mesurer son empreinte hydrique. Depuis 2017, l'utilisation d'engrais a été réduite de 50% et celle du glyphosate de 60%. L'engagement Zéro Déforestation est strict : aucune expansion sur les forêts primaires, et plantation de milliers d'arbres d'essences natives pour recréer un écosystème favorable à la faune locale.
Cette exigence environnementale s'accompagne d'une politique sociale tout aussi impactante. Les 150 employés directs sont rémunérés au-dessus du salaire minimum équatorien et logés dans des habitations certifiées Rainforest Alliance, avec des consultations médicales toutes les deux semaines. Le taux de turnover, inférieur à 1% depuis la création de la plantation, témoigne d'un climat de travail rare dans le secteur. Un engagement qui s'étend à la communauté de Cerecita, jusqu'à la construction d'une école.